About dynasties and shitholes (I)

As long as this is my first post in English, and I'm not a native speaker, nor a habitual user of this language, I apologize in advance to those who appreciate -as I do- the appropriate use of grammar, spelling and punctuation.  Please feel free to write your comments and suggestions or send them by e-mail (alfatauro@gmail.com). Thanks for your patience and comprehension.

 

Typical Egyptian Market. It could be anywhere.

 It was about 20 years ago that Teresita (1) came back from a trip around some countries of Europe that also covered a visit to the Arab Republic of Egypt.  After her stories the curiosity to know one of the most representative works from the Egyptian civilization and also a sign of the technological advance of the 20th century, the temples of Abu-Simbel in Aswan, down to the southern end of the country, was born inside me.  She told me then that both of the temples built more than three thousand years ago under the kingdom of Ramses II to honor their gods -the big temple dedicated to Amon, Ra and Ptah, and the small one dedicated to goddess Hator- which have been sculpted out from the raw rocky mountain with the technology of those days were moved from their original location a couple of hundred meters to the north and sixty-something meters up to avoid them to be flood under lake Nasser, created due to the construction of a new dam in the Nile River.  What amazed me then was the capacity of the human mind that in the middle ninety-sixties was capable of breaking down the temples and move them as they were some kind of Lego kit.

In the year 2009 I had the chance to meet face-to-face not only this temples, but also a lot of the ancient treasures from the country.  A couple of weeks weren't enough to travel all around, but I could visit the top sites where the Egyptian civilization had its heyday.  And I mean it had, since knowing the present-day Egypt, the one with the informal markets, the chaos in the streets, the bureaucracy, the slovenliness and the shitty buses, it's hard to believe that millenniums ago the people from these lands were able to reach such cultural, scientific and technological development that turned them into one of the most important ancient empires.

Hatshetsup Temple in Deir El-Bahari (West Bank)

No matter that, for an average Latin-American citizen like me, to face cities like El Cairo (the biggest city in Africa) is not that bad. The offhandedness is not bigger than ours, and if You're used to travel as a backpacker that's one of the conditions to experience.
And, of course, people will ask... So I started to think about the most amazing fact of my trip around Egypt. After having in mind the Tutankhamun treasures, the temples of the west bank (valley of the Kings and valley of the Queens), the Hatshetsup temple, the irrigation system around Nile river, the climb for a great sunrise in the Mount Sinai and the Abu-Simbel site itself, from which I finally got its magnificence not for the fact that it was moved almost half century ago, but because it was a demonstration of the high engineering advances more than three millenniums in the past, I conclude that the contrast between the greatness of a nation that left an unforgettable footprint with these masterpieces and the current similarity with the developing nations like my country Colombia, will make wonder about something that could hardly be answered: How is it possible that a land with that kind of history and ancient development is now in the conditions it is?

Traffic jam in Al-Qairah (El Cairo). On the background the Egyptian Museum

That question will apply to practically all the third-world nations that once hosted in their territory ancient advanced cultures and nowadays just preserve a few remaining traces that the colonialism didn't erased.
My final thinking is, before start to wonder how to answer that question, around the fact of being a citizen of a very rich country that is still on the hard path to emerge from underdevelopment, and whom is resigned to keep enjoying neighbor´s grass while my wishes and budget allow me.

 

El-Tabia Mosque in Aswan  -  Ha-Sejeong & Nicolas, nice travel mates

 

Falluca. Typical Nile river Vessel. Aswan 

Versión en Español 

 

0. I had the fortune to make this trip thanks to the determination that lacked for a lot of years, and the sponsorship of my lovely aunt Rebeca Fajardo .

1. Teresita Bello de Fajardo is one of the responsible of my nomad vocation, whom I thanks for a lot of things, among others giving me the concern to travel and learn about ancient civilizations.

* To translate this text from spanish I used my limited knowledge of English and some help from the web site WordReference.com.

De dinastías y cagaderos (I)

Cruce fronterizo entre las ciudades de Eilat (Israel) y Taba (Egipto)

Hace algo más de veinte años, Teresita(1) regresó de un viaje por algunos países del "viejo mundo", que incluyó una visita a la República Árabe de Egipto. A partir de sus relatos surgió en mi la curiosidad por conocer una de las obras representativas de la civilización egipcia antigua y a la vez muestra del avance tecnológico del siglo XX: Los templos de Abu-Simbel en Aswan, en el extremo austral del país de los faraones. Me contaba entonces que los dos templos construidos hace más de tres mil años bajo el reinado de Ramsés II para honrar a sus dioses -el templo mayor dedicado a la trinidad de deidades egipcias Amón, Ra y Ptah y el templo menor dedicado a la diosa Hator-, los cuales habían sido esculpidos en la piedra con la entonces avanzada tecnología egipcia, fueron desplazados de su ubicación original un par de centenas de metros hacia el norte y sesenta y pico de metros hacia arriba, con el fin de evitar su inundación a causa de la creación del lago Nasser, como consecuencia de la construcción de una nueva represa sobre el río Nilo. Lo que me sorprendió del asunto, en ese entonces, fue sin duda la gran capacidad de la mente humana que en la década de 1960 logró desbaratar los templos y trasladarlos como si de un modelo de estra-landia (2) se tratara.

Dahab, villa de descanso y buceo sobre el Mar Rojo - Península del Sinaí

En el año 2009 tuve la oportunidad de conocer de primera mano no sólo este complejo, sino buena parte de los tesoros arqueológicos del país árabe. Un par de semanas no fueron suficientes para recorrer toda su extensión, pero pude visitar los sitios más representativos en donde la civilización egipcia tuvo su apogeo. Y lo creo literal, pues al conocer el Egipto contemporáneo, aquel del mercado informal, el tráfico caótico, la burocracia reinante, el desaseo por hectáreas y los buses destartalados, cuesta creer que hace milenios los habitantes de esas mismas tierras lograron alcanzar un desarrollo cultural, científico y tecnológico que los convirtió en uno de los importantes imperios de la antigüedad.
No obstante, para un latinoamericano de ciudad promedio como el que esto escribe, enfrentarse a urbes como El Cairo (la ciudad más grande de África) no resulta tan impactante. La informalidad no es más desproporcionada que la nuestra, y si se está acostumbrado a viajar en plan mochilero, esa es una de las condiciones a experimentar.

Y como la pregunta no falta, me puse a pensar en el hecho más impactante de mi periplo por el país. Después de considerar los tesoros de Tutankamón, los templos del Valle de Los Reyes, el templo de Hatshetsup, el sistema de irrigación del Nilo, el ascenso al monte Sinaí y el mismo complejo de Abu Simbel, del cual entonces entendí su magnificencia no por el hecho de haber sido desplazado hace ya casi medio siglo sino por la asombrosa muestra del avance en ingeniería egipcia de hace más de tres milenios, concluí que el evidente contraste entre la grandeza de una nación que dejó huella con sus imponentes monumentos y el actual parecido con las naciones "en vías de desarrollo" como mi país Colombia, genera una duda que difícilmente se podrá responder en una oración: ¿cómo es posible que un territorio con tanta historia y antecedentes de desarrollo y poderío esté hoy en las condiciones en las que está?

Al-Uqsur (Luxor):  Templo y calle de barrio

La pregunta aplicaría a prácticamente todos los países del tercer mundo que albergaron en sus territorios culturas de avanzada y que hoy en día lo poco que conservan de ellas son algunos vestigios que el colonialismo no pudo borrar.

Mi reflexión final, antes que comenzar a pensar en responder la pregunta, se circunscribe al hecho de ser un ciudadano de un país con una riqueza enorme pero que continúa en el difícil camino de emerger del subdesarrollo, y quien por su condición se sigue resignando a disfrutar del prado del vecino mientras las ganas y el bolsillo lo permitan.

Templo de Ramsés II en Abu-Simbel

 

Atardecer sobre el río Nilo en Al-Qairah (El Cairo)   -   Jabal Musa, o Monte Sinaí.

English version

* En tanto que la intención de este blog ha virado hacia minimizar la prosa e incrementar el contenido de imágenes, información adicional sobre el periplo por tierras egipcias gustosamente la compartiré por solicitudes puntuales.
0. Tuve la fortuna de hacer este viaje gracias a la determinación que durante muchos años me hizo falta, y al generoso patrocinio de mi querida tía Rebeca Fajardo.
1. Teresita Bello de Fajardo es una de las responsables de mi vocación nómada, a quien le agradezco, entre muchas otras cosas, haberme despertado el interés por los viajes y las civilizaciones de extra mares.
2. Para los nacidos después de la década de 1980 el término puede resultar prehistórico. Estra-Landia es un juego didáctico de ensamble de piezas que generalmente permitía realizar diversos tipos de edificaciones, y otros objetos como vehículos algo alejados de la realidad. Y con todo respeto por los amantes de Max Steel, el Wii, X-Box  y similares sigo creyendo que es uno de los mejores juguetes para niños.